電火花（huā）是一種自激放電。火花放電不同於弧（hú）光放電輝光放電等其他形式的自（zì）激放電，其他特點如下：
火花放（fàng）電的兩個電極（jí）間在放電前具有較高的電壓。當兩電極接近時，其間隙介質被擊穿後，隨即發生（shēng）火花放電。伴隨（suí）擊穿過程，兩電極間的電阻急劇變小，兩極之間的（de）電壓也隨之急（jí）劇變低。維持短暫的時間（通（tōng）常為10-7~10-3μS）後及時熄滅，才可保持火花放電的“冷極”（即通道能量轉換的（de）熱能來不（bú）及傳至電極縱（zòng）深），使通道能（néng）量作用於極小範圍。通道能量的作用（yòng），可使電極局部被腐蝕。
利（lì）用火（huǒ）花放電時產生的腐蝕現象對材料進行尺寸加工的方法，叫電火花加工。
電火（huǒ）花加工是與機械完完全（quán）不同的（de）一種新工藝。
隨著工業生產的發展和科學技術的進步，具有高濃點、高硬度、高強度、高粘性、高脆（cuì）性、高韌性和高純度等性能的新材料不斷出現。具有各種複雜結構與特殊工藝要求的工件越來越多，這（zhè）就使得傳統的跡象加工方（fāng）法不能加工或難於加工。因此，人（rén）們除了進一步發展和完善跡象加工法外，還努力尋求新（xīn）的加工方（fāng）法。電火花加工法能（néng）夠適應生產發展（zhǎn）的需要，並（bìng）在應（yīng）用中顯示出很多優異性能（néng），因此，得到了（le）迅速發展和日（rì）益廣泛的應用。
電火花加工的特點如下（xià）：
1.脈衝放電的能量密度高，便於加工用普通的機械加工方法難於加工或無法加工的同時（shí）材料和複雜形狀的工件。不（bú）受材料硬度影響，不（bú）受熱處理狀況影響。
2.脈衝放電（diàn）持續時間極短，放電時產生的熱（rè）量傳導擴散範圍小（xiǎo），材料受熱範圍小。
3.加工時，工具電極與工件材（cái）料不接觸，兩者（zhě）之間宏觀作用力極（jí）小。工具電（diàn）極（jí）材料不需比工件材料硬，因此，工（gōng）具（jù）電極製造容易。
4.直接（jiē）利用電能加（jiā）工（gōng），便於實（shí）現加工過程（chéng）的自（zì）動化。
5.可以改革工件結構，簡化加工工藝，提高（gāo）工件（jiàn）使用壽命，降低工人勞動強度。
由於電火（huǒ）花加工工具有上述特點，電火花加工技術已廣泛用（yòng）於航空、宇航、電子、原子能、計算機技術、儀器儀表、電機（jī）電器、精密機械、汽車（chē）拖拉機、輕工和紡織行業以及科（kē）學研究（jiū）部門。
